第23章
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顧茵和文老爺子在門口說完話, 王氏和許氏聽到響動了出了來。
王氏問：“人走了？”
光顧茵點頭，“不知道老爺子生的什麽氣，走的時候我說給他個燈籠, 他也不要。”
“不想那些, 反正那老頭也不正常。”王氏拉上顧茵的手，和許氏道了別, 又催促顧茵快去歇著。
一家子各自洗漱休息不提，第二日還得接著擺攤。
王氏還記掛著要把小棉袍子給那孩子, 葛大嬸還特地送來一雙小棉鞋, 也讓她們幫著轉交。
但奇怪的是一連幾天, 那孩子都沒再過來。天寒地凍的, 離了這碼頭誰都不知道那孩子怎麽活。
幾人都憂心不已，王氏還去托了隔壁的關捕頭幫忙。
關捕頭日常巡邏的時候幫著留意, 但是一連找了好幾日，都沒再見到那孩子蹤影。
…………
一晃到了十一月底，天氣越發凍人, 雖還沒下雪，但運河河面上已經開始結冰。
碼頭上的船只越來越少, 相應的人也越來越少。
這天下過一場冬雨後, 像老劉頭家在鄉下的攤販, 幹脆都把攤子收了, 趕路回家過年去了。
王氏早就準備好了一把大油紙傘, 穩穩地撐在了自家攤子上方。
但是這打傘擋得住雨雪卻擋不住風, 加上人一少, 冬日裏冷冽的寒風就像刀子似的往人身上刮。
王氏自己倒不覺得有什麽，但是看著顧茵每天凍得小臉通紅，手上還生了凍瘡, 一雙小手都腫成了小饅頭，就又去買棉花扯布，給顧茵做了個大棉袍子。
那棉袍子著實不咋好看，比後代的軍大衣還厚實樸素，能把顧茵從頭套到腳，袖子也特地做得很長，袖口又大又圓，可以攏在一起。
這還不夠，或許是受到那天在戲臺子前遇到的老爺子啟發，王氏還給她做了個皮帽子。
當然不像那老爺子的皮料那樣輕薄保暖，油光水滑，更像個大皮套子。
其他的什麽棉褲棉鞋、棉手套的就不用說了，打入冬就給她備好了。
顧茵是真沒覺得特別冷——身上的衣物都是王氏自己做的，棉花塞得足足的，平時王氏也把她按在小板凳上，躲在攤檔後頭。日常要過冷水的活計也是王氏搶著做，她生凍瘡這個事純粹是體質問題。
但王氏特特地為她做了，她也只能從頭到腳穿戴起來。
因為王氏想的是要幹凈耐臟，所以都是棉袍子帽子都是黑色。
這天她起身穿戴好，自嘲自己是“裝在套子裏的人”，小武安睡眼惺忪地過來了。
當時還是半夜十分，屋裏黑漆漆的，小家夥一進來看到她驟然瞪大眼睛，然後噔噔噔練腿三部，顫著聲音道：“娘救命！嫂嫂屋裏來了只狗熊！”
王氏聞聲抄著家夥沖進來，看到床邊那黑漆漆一大團影子自己也唬一跳，連著喊顧茵的名字，聲音都變了個調。
“別喊，是我！”顧茵無奈出聲，然後拖著笨重的身子點燃了桌上的油燈。
“你這孩子……”王氏正要嘮叨兩句，看清了她是穿上自己的準備的行頭，便生硬地停下了嘴，轉頭敲了一下小武安的腦袋，接著道：“你這孩子一驚一乍幹啥？把你嫂子看成大狗熊，我看你是個狗熊！”
小武安揉了眼睛，確定眼前站著的是自家嫂嫂，不是什麽吃人的大狗熊，才訕訕地笑了笑，“是我沒睡醒，看錯了。”
說完話王氏打發小武安去洗漱，顧茵也先把棉袍子脫了下來，去了竈房。等到忙活完出門的時候，她又把棉袍子套上。
因為這個打扮，這日來攤子上光顧的客人都不由自主都多打量兩眼。
還有膽大一些的熟客上前搭訕說：“小娘子生的這麽好看，怎麽這般惹人發笑的打扮？”
他旁邊的人道：“就是，就著小娘子的美貌我都能多吃一碗餛飩！如今見不到豈不是可惜？”
王氏聽到這話就不幹了，立刻站出來道：“你們糙漢子在碼頭上天天風吹日曬不也嚷著苦？我兒媳婦細皮嫩肉的哪裏經得住這刀子似的風？我們賣的是餛飩包子粥，可不是色相！”
被她這麽一罵，調笑的兩人立刻噤聲。
她惡婆婆的名頭日漸響亮，前頭還聽說抓住個意圖調戲她兒媳婦的登徒子，把人手臂都扭斷了，扔到了河裏，這下子是真的再沒人小看了她去。要不是他們的東西確實好吃，不然還真是不想來招惹這惡婆娘。
等調笑的人散了，王氏臉上兇惡的神情褪去，心虛地問顧茵說：“不然我重新給你做一個吧，這好像確實不太合身。”
這先是讓小武安當成了狗熊，又讓人嘲笑了一番，王氏想著就算是自己這麽厚臉皮的都要不好意思，別說顧茵這樣面嫩的年紀。
顧茵卻說不用。
雖然現在家裏比從前富庶了一些，但也沒富裕到衣食無憂的地步。既然都做好了，肯定得物盡其用。而且不對比不知道，這袍子穿到身上，才知道從頭暖到腳的感覺這麽舒服。
“只是樣子差了些，但是確實很暖和。娘自己也說呢，咱們賣的是餛飩包子粥，又不是旁的什麽，他們要笑就笑好了。”
婆媳兩說著話，葛大嬸來還蒸屜了，看到顧茵的打扮，她忍不住翹了翹嘴角，隨即又忍住了笑，說起了正事兒。
“這兩天確實太冷了，晚上可能還要下雪。我家老葛開始犯咳嗽了，幹脆明天就開始歇年了。”
從前因為攤子上不怎麽掙錢，葛家夫婦年頭忙到年尾，就算過年的時候還得強撐著出攤。這麽些年操勞下來，身體都有很多小毛病。這兩個月葛大嬸和顧茵合作，一天都能多賺幾十文，雖然不多，但好歹不必那般拼命了。
顧茵接了她手裏的蒸屜，笑道：“那我就提前祝叔嬸兒新年好了。”
等送走了葛大嬸，王氏看著冷清空蕩蕩的碼頭，也跟著道：“那咱們明兒個開始也歇著吧。”
他知道兒媳婦很看重武安進學的事，這兩個月雖然生意越來越好，但顧茵每天都會和她報賬，除去家裏的吃穿用度，最多也就攢下了六兩，離那十五兩還是遙遙無期。
她生怕顧茵為了再多掙一點不肯歇年，說完已經在打腹稿，想後頭勸說的話。
沒想到她一說，顧茵就點頭道：“娘說的在理，等到雪落下來，我們就也不來了，等開春了再過來。”
王氏喜出望外。
後頭一連幾天陰沈沈的天，雪遲遲沒落下，碼頭上自打葛家也收攤之後越發冷清，越來越多的人選擇休息。
臘月的第一天，顧茵照常起身，還沒下床，王氏就樂呵呵地進來把她按住。
顧茵看她高興，不由也跟著彎了彎唇，問：“啥事什麽高興啊？”
王氏眉飛色舞笑道：“下雪啦！現在還在下雪粒子，但是一會兒肯定要下大。”
顧茵知道王氏急著讓自己休息，聞言就準備下床去看。
王氏把她按住，幫她把四個四個被角都掖得死緊，“咋的這種事我還騙你啊？真下雪了！你給我睡著，我做好朝食再來喊你。”
她看賊似的看著她，顧茵只能又把眼睛閉上，沒多會兒又呼吸均勻地睡著了。
王氏看她睡著了這才拿著油燈出了屋。
昨兒個不知道要下雪，所以家裏還準備了一些食材。
但幸好天氣冷，準備的東西放著也不容易壞。
王氏把顧茵調好的肉餡拿出來，笨手笨腳地包了十來個包子，放上蒸屜。
這點活計顧茵用不了兩刻鐘，她卻足足包了半個多時辰。
後頭武安也起床了，王氏就讓他看著火，自己拿了大笤帚去外頭掃雪。
沒多會兒隔壁許青川也拿著掃帚出來了，不過沒掃兩下就被許氏搶過掃帚拖進了屋。
許氏和王氏自打一起看過一次戲，現在已經不會見了面就吵嘴。
兩人一起掃雪少不得聊上兩句，聊著聊著就約好了早上一起去置辦年貨。
天光大亮的時候，王氏忙出了一身熱汗，包子也蒸好了在鍋上熱著。
小武安已經餓了，說要吃朝食。
“你嫂子難得睡晚會兒，你要餓了你再去睡會兒，等你嫂子起來咱們再一道吃。”
母子倆說著話顧茵穿好衣服出來了。
王氏看她穿戴整齊的模樣就笑道，“你這是未蔔先知，知道我和你許嬸子約好去置辦年貨了？不過也用不著你，你說你想要的，我都給你買來。”
顧茵笑了笑沒應，等吃過了朝食，她才開口道：“我一會兒出門有別的事，置辦年貨娘拿主意就行，銀錢都在我床頭那個小櫃子裏，我把鑰匙給你。我就不去了。”
王氏自然要問她幹啥去，顧茵也不準備瞞她，“進了臘月，不少餐館酒樓都得請幫廚，我去那裏看看。”
“那多累人啊。咱們擺攤好歹還能有半天時候歇一歇，當幫廚可是從早忙到半夜。怎麽好端端地要去當幫廚？……”說著王氏頓住了，又問她：“你是不是早就想好了？”
這確實是顧茵早就想好的。
碼頭上的小攤子到了冬天就得收，任她再有本事，也不能在兩個多月的時間裏掙夠武安的束脩。
但好在快過年的時候，但凡有些條件的人家都會選擇下館子，各家酒樓餐館生意火爆都缺人——就像她上輩子自己開店的時候，到了年底的時候不僅得開出五倍工資留住員工加班，還得花大價錢請臨時工。
怕王氏嘮叨，顧茵說完就準備出門。
王氏這段時間也知道她主意大，輕易不會改，又不好真動手把她關在家裏，只能拿著那傘和大袍子追出去，給她套上又仔細系上扣子，“你把傘帶著，就當是出去隨便轉轉，一會兒要是雪又下起來，就立刻回來。”
顧茵一一應下，王氏一直把她送到巷子口才回去了。
沒多會兒許氏過來尋王氏一道出門。
“怎麽沒見你家兒媳婦？是不是心疼她平素累了，讓她在家歇著？”
說到這個王氏就忍不住嘆氣，“我是這麽想的，但是她起身就和我說要出去找幫廚的活兒幹。我說不過，又打不得。你說養個閨女咋就這麽麻煩呢？這要是個小子，隨便是青意或者武安，早讓我一個爆栗子敲老實了。”
許氏輕哼道：“你可別身在福中不知福了。這麽好的兒媳婦打著燈籠都難找，你還好意思埋怨？要是不要，就給……”
“我哪兒就埋怨了？我是心疼她！”王氏發愁道，“之前在外頭擺攤，風吹日曬的，我是不妨礙什麽，但你沒看她那雙手，本來白白凈凈多好看啊，現在都腫成小饅頭了。我問她癢不癢，疼不疼？她笑著和我說一點兒不難受，轉頭就讓我發現她不止手上有，腳上也生了，癢得晚上覺都睡不安生。秋日裏好不容易養胖了一點，最近又都瘦回去了……如今好不容易能歇歇，她又……”
說到這王氏重重地打了一下自己的嘴，“你說我這張嘴，當初答應她攢錢攢到過年做什麽！”
許氏聽得嘆息。
往常兩人哪裏會為了這點銀錢發愁，如今真的是幾兩銀子難倒英雄漢。若是從前光景好的時候，小武安的束脩便是全然她出也無所謂。
…………
再說顧茵從緇衣巷出來後她就和人打聽鎮子上招工的大酒樓——她都想著當幫廚了，那肯定是規模越大的酒樓越出的起工錢。而且也順帶能學習一下這個時代酒樓的運營方式，為以後自己開店做準備。
詢問了一圈後，顧茵知道了一家名叫望月樓的酒樓在招工。
這家酒樓在鎮子上開了有十幾年了，口碑一直很好，日常客流量也很大。逢年過節那就別說了。
不過這家酒樓要求也高，掌櫃是州府大酒樓的大師傅出身，即便是請幫廚也得有自己拿手的技藝，得到他的認可才成。
顧茵尋到望月樓的時候，正好是早市的時候。
這天外頭下雪，路上的行人越發的少，但就是這樣，望月樓也上了一半的客人，可見其生意的火爆程度。
顧茵一進門，小二就立刻迎了上來。
顧茵便開門見山直說自己是來應征的。
那小二也沒有轉換臉色，笑道：“小娘子稍等，我這就去請我們掌櫃的。”
沒多會兒，一個穿著圓領綢袍、膀大腰圓的中年人便過了來。
他先把顧茵打量了一遍，倒沒有見怪她那件奇怪的大棉袍，只是對她的年紀有些猶豫。
“我先知會小娘子一聲，我們這雖是請幫廚，但要求不比外頭小店子請大廚的要求低。”
顧茵點頭說自己省得，又道：“我就是想要一個考核的機會，若是做的不合您心意，不用您多說，我直接就走。”
掌櫃微微頷首，讓顧茵跟著他去了後廚。
這望月樓不愧是頗具規模的酒樓，後廚光爐竈就有十來個，切菜的案臺和洗菜的水槽都足有一丈長。而且但凡眼睛能看見的地方都收拾的纖塵不染，光可鑒人。
簡直就是顧茵在這個時代的夢想廚房！
掌櫃詢問顧茵後得知她擅長白案，就道：“還有幾日就是臘八，小娘子就熬個臘八粥吧。”
熬粥是顧茵長項中的長項，自然應下。
各色材料都是現成的，紅豆綠豆蕓豆等東西都提前泡好，顧茵脫下棉袍，洗了手，把袖子擼到了小臂處便開始幹活。
望月樓的廚子都是和掌櫃如出一轍膀大腰圓的男子，猛地見到了個面生的小姑娘，都不覺多看兩眼。
掌櫃一一瞪過去，才把幾個漢子瞪老實了。
管廚房的大廚幫著掌櫃敲打了幾個人，而後笑著同他低聲道：“掌櫃的別和這群兔崽子一般見識，他們日常在男人堆裏打轉，難得見到女子，還是這麽標致的小娘子，難免多看看。”
大廚嬉皮笑臉，掌櫃雖沒說他什麽，臉色卻更黑了一些。
他早就看不慣這個油滑的大廚，但是一來這人確實有幾分本事，雖沒有特別叫人稱讚的手藝，但紅案白案都有所涉獵，二來最難辦的，這人是東家太太的遠房親戚。
她們說著話，顧茵已經把幾樣豆子放進了鍋裏，捏了堿面放進去。
她只在鍋裏放了半鍋水，一面煮一面點涼水，點了五次涼水後，她才把鍋蓋蓋上。
之後她又換了另一個竈臺煮蕓豆。
大廚渾然不覺掌櫃的反感他似的，又繼續道：“這臘八粥不就是一鍋煮的？這小娘子怎麽還把幾種豆子分開來？掌櫃的可別讓她糟踐咱們東西。”
掌櫃壓著怒氣道：“蕓豆最不容易爛，需要另外烹制。熬粥也不是隨便一鍋亂燉就算成了的。你既然不懂，便別再出聲。”
等到鍋燒開，顧茵接著點水，放雞頭米和紅棗、藜麥再蓋鍋蓋，隨後便取了桌上竹筐裏的栗子，放到另一個鍋上煮著。等到鍋裏的豆子也都開了花，她才倒入了花生米和高粱米。
再次蓋上鍋蓋，顧茵拿了個竹簽子給蓮子去芯。
這本是一樣精細活，尋常廚房裏的小工都得破費一番功夫。
但那竹簽子到她手裏就像自己活了一樣，每一下都能精準無誤地插進小孔，推出草綠色的芯子。
去完蓮子芯，鍋上的栗子皮也煮軟了，顧茵手指翻飛，很快剝出栗子仁。
隨後她把蓮子和栗子仁一同放入鍋內，再煮開之後就放江米、桂圓、大米、小米、煮軟爛的蕓豆，再次調整火勢，等到鍋裏的粥翻滾了好幾次，一鍋臘八粥就熬好了。
她沒下糖，但食物本身的香氣因為恰到精準的火候被激發了出來，整個後廚都彌漫著一股香甜醇厚的氣息。
自打穿越過來，顧茵便沒有像今天這般暢快地下廚過，所以她也不覺得累，一面擦著額頭的細汗，一面笑著邀請掌櫃試味。
掌櫃看她一通操作下來行雲流水，對各種食材烹飪所需的時間、方法更是成竹在胸，本想說不用再試味，直接錄用了她。
也是恰好，他還沒開口，小二進來稟報道：“掌櫃的，東家太太來了。”
因為掌櫃的挑剔，後廚請人寧缺毋濫，每到年節上，望月樓請人都是一大難題。
東家太太對他頗有微詞，覺得正是因為他的挑剔導致逢年過節自家少做了許多生意。
這次多半也是為了這個事兒來的。
掌櫃想了想，這不是正好讓東家太太親自來嘗嘗，也好讓她知道他的堅持是沒錯的，這不是等來了一個能堪大用的小娘子？且掌櫃也惜才，看顧茵穿著打扮頗為窮困，覺得以她的手藝萬不該過成這樣。
若是東家太太嘗了她的手藝，他便可以直接把顧茵聘做大廚，那工錢自然也是翻好幾倍。
“請東家太太過來，就說我招到了新人，讓她幫著掌掌眼。”
小二應聲而去，沒多會兒一高一矮兩個婦人便慢騰騰地過來了。
高個的婦人年輕一些，攙著另一個年邁個矮的老婦人。
年輕婦人正焦急道：“娘，開年二房的孩子可就要去溫先生門下讀書了。咱們大房的可不能落在後頭啊！”
老婦人沒好氣地道：“你想的到的難道我想不到？但是咱家幾個孩子讓溫先生幾次考校都不過，我能有什麽辦法，難道還讓我和你爹去強逼人家舉人老爺收學生？”
“那溫先生不成，咱們鎮子上不是還有個更厲害的文大老爺嘛？！”
老婦人越發沒個好臉，“那可是翰林院出來的大老爺，咱家孩子連舉人老爺的門都進不去，還想去給那樣的神仙人物當學生？你可真敢想！”
那年輕婦人被她說的面上一臊，“溫先生那是不在乎名利，可文家未必那樣。文二老爺不是正怕文家大房分走他的身家，正急著另謀出路嗎？咱們不妨從他那裏……”
說著話兩人進了後廚，顧忌到有外人在，年輕婦人沒再接著說下去。
掌櫃正要舉薦顧茵，再替她美言幾句，卻看她突然把圍裙摘了下來，拿起自己的大棉袍子，開口道：“抱歉，這份差事我幹不了。”
那兩個婦人聞聲擡頭看她，紛紛也變了臉色。
“怎麽是你？！”
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王氏問：“人走了？”
光顧茵點頭，“不知道老爺子生的什麽氣，走的時候我說給他個燈籠, 他也不要。”
“不想那些, 反正那老頭也不正常。”王氏拉上顧茵的手，和許氏道了別, 又催促顧茵快去歇著。
一家子各自洗漱休息不提，第二日還得接著擺攤。
王氏還記掛著要把小棉袍子給那孩子, 葛大嬸還特地送來一雙小棉鞋, 也讓她們幫著轉交。
但奇怪的是一連幾天, 那孩子都沒再過來。天寒地凍的, 離了這碼頭誰都不知道那孩子怎麽活。
幾人都憂心不已，王氏還去托了隔壁的關捕頭幫忙。
關捕頭日常巡邏的時候幫著留意, 但是一連找了好幾日，都沒再見到那孩子蹤影。
…………
一晃到了十一月底，天氣越發凍人, 雖還沒下雪，但運河河面上已經開始結冰。
碼頭上的船只越來越少, 相應的人也越來越少。
這天下過一場冬雨後, 像老劉頭家在鄉下的攤販, 幹脆都把攤子收了, 趕路回家過年去了。
王氏早就準備好了一把大油紙傘, 穩穩地撐在了自家攤子上方。
但是這打傘擋得住雨雪卻擋不住風, 加上人一少, 冬日裏冷冽的寒風就像刀子似的往人身上刮。
王氏自己倒不覺得有什麽，但是看著顧茵每天凍得小臉通紅，手上還生了凍瘡, 一雙小手都腫成了小饅頭，就又去買棉花扯布，給顧茵做了個大棉袍子。
那棉袍子著實不咋好看，比後代的軍大衣還厚實樸素，能把顧茵從頭套到腳，袖子也特地做得很長，袖口又大又圓，可以攏在一起。
這還不夠，或許是受到那天在戲臺子前遇到的老爺子啟發，王氏還給她做了個皮帽子。
當然不像那老爺子的皮料那樣輕薄保暖，油光水滑，更像個大皮套子。
其他的什麽棉褲棉鞋、棉手套的就不用說了，打入冬就給她備好了。
顧茵是真沒覺得特別冷——身上的衣物都是王氏自己做的，棉花塞得足足的，平時王氏也把她按在小板凳上，躲在攤檔後頭。日常要過冷水的活計也是王氏搶著做，她生凍瘡這個事純粹是體質問題。
但王氏特特地為她做了，她也只能從頭到腳穿戴起來。
因為王氏想的是要幹凈耐臟，所以都是棉袍子帽子都是黑色。
這天她起身穿戴好，自嘲自己是“裝在套子裏的人”，小武安睡眼惺忪地過來了。
當時還是半夜十分，屋裏黑漆漆的，小家夥一進來看到她驟然瞪大眼睛，然後噔噔噔練腿三部，顫著聲音道：“娘救命！嫂嫂屋裏來了只狗熊！”
王氏聞聲抄著家夥沖進來，看到床邊那黑漆漆一大團影子自己也唬一跳，連著喊顧茵的名字，聲音都變了個調。
“別喊，是我！”顧茵無奈出聲，然後拖著笨重的身子點燃了桌上的油燈。
“你這孩子……”王氏正要嘮叨兩句，看清了她是穿上自己的準備的行頭，便生硬地停下了嘴，轉頭敲了一下小武安的腦袋，接著道：“你這孩子一驚一乍幹啥？把你嫂子看成大狗熊，我看你是個狗熊！”
小武安揉了眼睛，確定眼前站著的是自家嫂嫂，不是什麽吃人的大狗熊，才訕訕地笑了笑，“是我沒睡醒，看錯了。”
說完話王氏打發小武安去洗漱，顧茵也先把棉袍子脫了下來，去了竈房。等到忙活完出門的時候，她又把棉袍子套上。
因為這個打扮，這日來攤子上光顧的客人都不由自主都多打量兩眼。
還有膽大一些的熟客上前搭訕說：“小娘子生的這麽好看，怎麽這般惹人發笑的打扮？”
他旁邊的人道：“就是，就著小娘子的美貌我都能多吃一碗餛飩！如今見不到豈不是可惜？”
王氏聽到這話就不幹了，立刻站出來道：“你們糙漢子在碼頭上天天風吹日曬不也嚷著苦？我兒媳婦細皮嫩肉的哪裏經得住這刀子似的風？我們賣的是餛飩包子粥，可不是色相！”
被她這麽一罵，調笑的兩人立刻噤聲。
她惡婆婆的名頭日漸響亮，前頭還聽說抓住個意圖調戲她兒媳婦的登徒子，把人手臂都扭斷了，扔到了河裏，這下子是真的再沒人小看了她去。要不是他們的東西確實好吃，不然還真是不想來招惹這惡婆娘。
等調笑的人散了，王氏臉上兇惡的神情褪去，心虛地問顧茵說：“不然我重新給你做一個吧，這好像確實不太合身。”
這先是讓小武安當成了狗熊，又讓人嘲笑了一番，王氏想著就算是自己這麽厚臉皮的都要不好意思，別說顧茵這樣面嫩的年紀。
顧茵卻說不用。
雖然現在家裏比從前富庶了一些，但也沒富裕到衣食無憂的地步。既然都做好了，肯定得物盡其用。而且不對比不知道，這袍子穿到身上，才知道從頭暖到腳的感覺這麽舒服。
“只是樣子差了些，但是確實很暖和。娘自己也說呢，咱們賣的是餛飩包子粥，又不是旁的什麽，他們要笑就笑好了。”
婆媳兩說著話，葛大嬸來還蒸屜了，看到顧茵的打扮，她忍不住翹了翹嘴角，隨即又忍住了笑，說起了正事兒。
“這兩天確實太冷了，晚上可能還要下雪。我家老葛開始犯咳嗽了，幹脆明天就開始歇年了。”
從前因為攤子上不怎麽掙錢，葛家夫婦年頭忙到年尾，就算過年的時候還得強撐著出攤。這麽些年操勞下來，身體都有很多小毛病。這兩個月葛大嬸和顧茵合作，一天都能多賺幾十文，雖然不多，但好歹不必那般拼命了。
顧茵接了她手裏的蒸屜，笑道：“那我就提前祝叔嬸兒新年好了。”
等送走了葛大嬸，王氏看著冷清空蕩蕩的碼頭，也跟著道：“那咱們明兒個開始也歇著吧。”
他知道兒媳婦很看重武安進學的事，這兩個月雖然生意越來越好，但顧茵每天都會和她報賬，除去家裏的吃穿用度，最多也就攢下了六兩，離那十五兩還是遙遙無期。
她生怕顧茵為了再多掙一點不肯歇年，說完已經在打腹稿，想後頭勸說的話。
沒想到她一說，顧茵就點頭道：“娘說的在理，等到雪落下來，我們就也不來了，等開春了再過來。”
王氏喜出望外。
後頭一連幾天陰沈沈的天，雪遲遲沒落下，碼頭上自打葛家也收攤之後越發冷清，越來越多的人選擇休息。
臘月的第一天，顧茵照常起身，還沒下床，王氏就樂呵呵地進來把她按住。
顧茵看她高興，不由也跟著彎了彎唇，問：“啥事什麽高興啊？”
王氏眉飛色舞笑道：“下雪啦！現在還在下雪粒子，但是一會兒肯定要下大。”
顧茵知道王氏急著讓自己休息，聞言就準備下床去看。
王氏把她按住，幫她把四個四個被角都掖得死緊，“咋的這種事我還騙你啊？真下雪了！你給我睡著，我做好朝食再來喊你。”
她看賊似的看著她，顧茵只能又把眼睛閉上，沒多會兒又呼吸均勻地睡著了。
王氏看她睡著了這才拿著油燈出了屋。
昨兒個不知道要下雪，所以家裏還準備了一些食材。
但幸好天氣冷，準備的東西放著也不容易壞。
王氏把顧茵調好的肉餡拿出來，笨手笨腳地包了十來個包子，放上蒸屜。
這點活計顧茵用不了兩刻鐘，她卻足足包了半個多時辰。
後頭武安也起床了，王氏就讓他看著火，自己拿了大笤帚去外頭掃雪。
沒多會兒隔壁許青川也拿著掃帚出來了，不過沒掃兩下就被許氏搶過掃帚拖進了屋。
許氏和王氏自打一起看過一次戲，現在已經不會見了面就吵嘴。
兩人一起掃雪少不得聊上兩句，聊著聊著就約好了早上一起去置辦年貨。
天光大亮的時候，王氏忙出了一身熱汗，包子也蒸好了在鍋上熱著。
小武安已經餓了，說要吃朝食。
“你嫂子難得睡晚會兒，你要餓了你再去睡會兒，等你嫂子起來咱們再一道吃。”
母子倆說著話顧茵穿好衣服出來了。
王氏看她穿戴整齊的模樣就笑道，“你這是未蔔先知，知道我和你許嬸子約好去置辦年貨了？不過也用不著你，你說你想要的，我都給你買來。”
顧茵笑了笑沒應，等吃過了朝食，她才開口道：“我一會兒出門有別的事，置辦年貨娘拿主意就行，銀錢都在我床頭那個小櫃子裏，我把鑰匙給你。我就不去了。”
王氏自然要問她幹啥去，顧茵也不準備瞞她，“進了臘月，不少餐館酒樓都得請幫廚，我去那裏看看。”
“那多累人啊。咱們擺攤好歹還能有半天時候歇一歇，當幫廚可是從早忙到半夜。怎麽好端端地要去當幫廚？……”說著王氏頓住了，又問她：“你是不是早就想好了？”
這確實是顧茵早就想好的。
碼頭上的小攤子到了冬天就得收，任她再有本事，也不能在兩個多月的時間裏掙夠武安的束脩。
但好在快過年的時候，但凡有些條件的人家都會選擇下館子，各家酒樓餐館生意火爆都缺人——就像她上輩子自己開店的時候，到了年底的時候不僅得開出五倍工資留住員工加班，還得花大價錢請臨時工。
怕王氏嘮叨，顧茵說完就準備出門。
王氏這段時間也知道她主意大，輕易不會改，又不好真動手把她關在家裏，只能拿著那傘和大袍子追出去，給她套上又仔細系上扣子，“你把傘帶著，就當是出去隨便轉轉，一會兒要是雪又下起來，就立刻回來。”
顧茵一一應下，王氏一直把她送到巷子口才回去了。
沒多會兒許氏過來尋王氏一道出門。
“怎麽沒見你家兒媳婦？是不是心疼她平素累了，讓她在家歇著？”
說到這個王氏就忍不住嘆氣，“我是這麽想的，但是她起身就和我說要出去找幫廚的活兒幹。我說不過，又打不得。你說養個閨女咋就這麽麻煩呢？這要是個小子，隨便是青意或者武安，早讓我一個爆栗子敲老實了。”
許氏輕哼道：“你可別身在福中不知福了。這麽好的兒媳婦打著燈籠都難找，你還好意思埋怨？要是不要，就給……”
“我哪兒就埋怨了？我是心疼她！”王氏發愁道，“之前在外頭擺攤，風吹日曬的，我是不妨礙什麽，但你沒看她那雙手，本來白白凈凈多好看啊，現在都腫成小饅頭了。我問她癢不癢，疼不疼？她笑著和我說一點兒不難受，轉頭就讓我發現她不止手上有，腳上也生了，癢得晚上覺都睡不安生。秋日裏好不容易養胖了一點，最近又都瘦回去了……如今好不容易能歇歇，她又……”
說到這王氏重重地打了一下自己的嘴，“你說我這張嘴，當初答應她攢錢攢到過年做什麽！”
許氏聽得嘆息。
往常兩人哪裏會為了這點銀錢發愁，如今真的是幾兩銀子難倒英雄漢。若是從前光景好的時候，小武安的束脩便是全然她出也無所謂。
…………
再說顧茵從緇衣巷出來後她就和人打聽鎮子上招工的大酒樓——她都想著當幫廚了，那肯定是規模越大的酒樓越出的起工錢。而且也順帶能學習一下這個時代酒樓的運營方式，為以後自己開店做準備。
詢問了一圈後，顧茵知道了一家名叫望月樓的酒樓在招工。
這家酒樓在鎮子上開了有十幾年了，口碑一直很好，日常客流量也很大。逢年過節那就別說了。
不過這家酒樓要求也高，掌櫃是州府大酒樓的大師傅出身，即便是請幫廚也得有自己拿手的技藝，得到他的認可才成。
顧茵尋到望月樓的時候，正好是早市的時候。
這天外頭下雪，路上的行人越發的少，但就是這樣，望月樓也上了一半的客人，可見其生意的火爆程度。
顧茵一進門，小二就立刻迎了上來。
顧茵便開門見山直說自己是來應征的。
那小二也沒有轉換臉色，笑道：“小娘子稍等，我這就去請我們掌櫃的。”
沒多會兒，一個穿著圓領綢袍、膀大腰圓的中年人便過了來。
他先把顧茵打量了一遍，倒沒有見怪她那件奇怪的大棉袍，只是對她的年紀有些猶豫。
“我先知會小娘子一聲，我們這雖是請幫廚，但要求不比外頭小店子請大廚的要求低。”
顧茵點頭說自己省得，又道：“我就是想要一個考核的機會，若是做的不合您心意，不用您多說，我直接就走。”
掌櫃微微頷首，讓顧茵跟著他去了後廚。
這望月樓不愧是頗具規模的酒樓，後廚光爐竈就有十來個，切菜的案臺和洗菜的水槽都足有一丈長。而且但凡眼睛能看見的地方都收拾的纖塵不染，光可鑒人。
簡直就是顧茵在這個時代的夢想廚房！
掌櫃詢問顧茵後得知她擅長白案，就道：“還有幾日就是臘八，小娘子就熬個臘八粥吧。”
熬粥是顧茵長項中的長項，自然應下。
各色材料都是現成的，紅豆綠豆蕓豆等東西都提前泡好，顧茵脫下棉袍，洗了手，把袖子擼到了小臂處便開始幹活。
望月樓的廚子都是和掌櫃如出一轍膀大腰圓的男子，猛地見到了個面生的小姑娘，都不覺多看兩眼。
掌櫃一一瞪過去，才把幾個漢子瞪老實了。
管廚房的大廚幫著掌櫃敲打了幾個人，而後笑著同他低聲道：“掌櫃的別和這群兔崽子一般見識，他們日常在男人堆裏打轉，難得見到女子，還是這麽標致的小娘子，難免多看看。”
大廚嬉皮笑臉，掌櫃雖沒說他什麽，臉色卻更黑了一些。
他早就看不慣這個油滑的大廚，但是一來這人確實有幾分本事，雖沒有特別叫人稱讚的手藝，但紅案白案都有所涉獵，二來最難辦的，這人是東家太太的遠房親戚。
她們說著話，顧茵已經把幾樣豆子放進了鍋裏，捏了堿面放進去。
她只在鍋裏放了半鍋水，一面煮一面點涼水，點了五次涼水後，她才把鍋蓋蓋上。
之後她又換了另一個竈臺煮蕓豆。
大廚渾然不覺掌櫃的反感他似的，又繼續道：“這臘八粥不就是一鍋煮的？這小娘子怎麽還把幾種豆子分開來？掌櫃的可別讓她糟踐咱們東西。”
掌櫃壓著怒氣道：“蕓豆最不容易爛，需要另外烹制。熬粥也不是隨便一鍋亂燉就算成了的。你既然不懂，便別再出聲。”
等到鍋燒開，顧茵接著點水，放雞頭米和紅棗、藜麥再蓋鍋蓋，隨後便取了桌上竹筐裏的栗子，放到另一個鍋上煮著。等到鍋裏的豆子也都開了花，她才倒入了花生米和高粱米。
再次蓋上鍋蓋，顧茵拿了個竹簽子給蓮子去芯。
這本是一樣精細活，尋常廚房裏的小工都得破費一番功夫。
但那竹簽子到她手裏就像自己活了一樣，每一下都能精準無誤地插進小孔，推出草綠色的芯子。
去完蓮子芯，鍋上的栗子皮也煮軟了，顧茵手指翻飛，很快剝出栗子仁。
隨後她把蓮子和栗子仁一同放入鍋內，再煮開之後就放江米、桂圓、大米、小米、煮軟爛的蕓豆，再次調整火勢，等到鍋裏的粥翻滾了好幾次，一鍋臘八粥就熬好了。
她沒下糖，但食物本身的香氣因為恰到精準的火候被激發了出來，整個後廚都彌漫著一股香甜醇厚的氣息。
自打穿越過來，顧茵便沒有像今天這般暢快地下廚過，所以她也不覺得累，一面擦著額頭的細汗，一面笑著邀請掌櫃試味。
掌櫃看她一通操作下來行雲流水，對各種食材烹飪所需的時間、方法更是成竹在胸，本想說不用再試味，直接錄用了她。
也是恰好，他還沒開口，小二進來稟報道：“掌櫃的，東家太太來了。”
因為掌櫃的挑剔，後廚請人寧缺毋濫，每到年節上，望月樓請人都是一大難題。
東家太太對他頗有微詞，覺得正是因為他的挑剔導致逢年過節自家少做了許多生意。
這次多半也是為了這個事兒來的。
掌櫃想了想，這不是正好讓東家太太親自來嘗嘗，也好讓她知道他的堅持是沒錯的，這不是等來了一個能堪大用的小娘子？且掌櫃也惜才，看顧茵穿著打扮頗為窮困，覺得以她的手藝萬不該過成這樣。
若是東家太太嘗了她的手藝，他便可以直接把顧茵聘做大廚，那工錢自然也是翻好幾倍。
“請東家太太過來，就說我招到了新人，讓她幫著掌掌眼。”
小二應聲而去，沒多會兒一高一矮兩個婦人便慢騰騰地過來了。
高個的婦人年輕一些，攙著另一個年邁個矮的老婦人。
年輕婦人正焦急道：“娘，開年二房的孩子可就要去溫先生門下讀書了。咱們大房的可不能落在後頭啊！”
老婦人沒好氣地道：“你想的到的難道我想不到？但是咱家幾個孩子讓溫先生幾次考校都不過，我能有什麽辦法，難道還讓我和你爹去強逼人家舉人老爺收學生？”
“那溫先生不成，咱們鎮子上不是還有個更厲害的文大老爺嘛？！”
老婦人越發沒個好臉，“那可是翰林院出來的大老爺，咱家孩子連舉人老爺的門都進不去，還想去給那樣的神仙人物當學生？你可真敢想！”
那年輕婦人被她說的面上一臊，“溫先生那是不在乎名利，可文家未必那樣。文二老爺不是正怕文家大房分走他的身家，正急著另謀出路嗎？咱們不妨從他那裏……”
說著話兩人進了後廚，顧忌到有外人在，年輕婦人沒再接著說下去。
掌櫃正要舉薦顧茵，再替她美言幾句，卻看她突然把圍裙摘了下來，拿起自己的大棉袍子，開口道：“抱歉，這份差事我幹不了。”
那兩個婦人聞聲擡頭看她，紛紛也變了臉色。
“怎麽是你？！”
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